Tlen jest przenoszony przez krew. Kiedy tlen dostaje się do płuc, natychmiast rozpuszcza się we krwi, podobnie jak łyżka cukru szybko rozpuszczająca się w wodzie. Ilość rozpuszczonego tlenu we krwi normalnego człowieka jest powiązana z ciśnieniem otoczenia. Człowiek żyje w środowisku o jednej atmosferze ciśnienia. Ponieważ tlen w powietrzu stanowi zaledwie około 1/5 zawartości tlenu w atmosferze, ilość rozpuszczonego tlenu w ludzkiej krwi jest bardzo mała i niewystarczająca do zaspokojenia potrzeb organizmu. Tlen łatwo przedostaje się do czerwonych krwinek i jest z nimi transportowany. Ilość rozpuszczonego tlenu we krwi jest niewielka, ale kluczowa. Ponieważ czerwone krwinki przenoszą dziesiątki razy więcej tlenu niż rozpuszczonego tlenu, normalna osoba może zaspokoić swoje zapotrzebowanie na tlen.
Na przykład eksperyment z tlenem hiperbarycznym: W 1956 roku holenderscy naukowcy przeprowadzili eksperyment. Krew pobierano z tętnicy świni, a następnie wstrzykiwano do żyły roztwór soli fizjologicznej. Następnie świnię umieszczono w hiperbarycznej komorze tlenowej z trzema atmosferami tlenu. Świnia przeżyła w tej komorze 15 minut. Po ponownym podaniu krwi świnia nadal żyła. Świnia nadal żyła dzięki rozpuszczonemu tlenowi. Naukowcy nazwali ten eksperyment „życiem bez krwi”. Po licznych eksperymentach stwierdzono, że ilość tlenu rozpuszczonego we krwi wzrasta wraz ze wzrostem ciśnienia w komorze hiperbarycznej. Wdychanie czystego tlenu w komorze 2-atmosferowej zwiększało ilość rozpuszczonego tlenu we krwi 14-krotnie, podczas gdy przy 3 atmosferach zwiększało się 21-krotnie.
